Une nouvelle étude révèle que le changement climatique va entraîner d’importants déplacements des stocks de poissons partagés entre les zones économiques exclusives (ZEE) des États et les eaux internationales, connues sous le nom de haute mer. Ces bouleversements pourraient avoir des conséquences majeures sur la sécurité alimentaire et la gouvernance des océans.
Publiée dans Science Advances, la recherche recense 347 stocks de poissons et invertébrés dits “chevauchants” appartenant à 67 espèces — parmi lesquels des thons, des requins et des calmars — qui franchissent déjà les frontières maritimes. À l’aide de modèles écosystémiques et de différents scénarios climatiques, les auteurs estiment que d’ici 2030, au moins 37 % de ces stocks changeront de répartition entre ZEE et haute mer, un chiffre qui pourrait atteindre 54 à 62 % à l’horizon 2050.
La plupart de ces déplacements devraient se faire vers la haute mer, où la gestion des pêches est beaucoup plus difficile et les risques de surexploitation plus élevés.
« Le changement climatique envoie de nombreux stocks halieutiques droit dans la gueule du lion, car la haute mer n’a pas une grande réputation en matière de gestion durable des pêches », explique Malin Pinsky, biologiste à l’Université de Californie à Santa Cruz, non impliqué dans l’étude.
L’étude met en lumière un danger particulier pour les États côtiers tropicaux et les petits États insulaires en développement (PEID), qui dépendent fortement des thons et autres espèces migratrices pour leur alimentation et leurs revenus, mais qui manquent de moyens pour exploiter les eaux lointaines. Dans la région indo-pacifique centrale, qui comprend des pays comme Kiribati, Tuvalu ou la Papouasie-Nouvelle-Guinée, 58 % des stocks chevauchants devraient migrer vers la haute mer d’ici 2050, sans qu’aucun ne se déplace dans la direction inverse.
« C’est très préoccupant », avertit Juliano Palacios-Abrantes, chercheur à l’Université de la Colombie-Britannique et auteur principal de l’étude. « Les nations côtières tropicales n’ont pas vraiment les ressources pour aller pêcher en haute mer. Ces déplacements risquent d’entraîner une véritable perte de sécurité alimentaire et d’opportunités économiques. »
Parmi les espèces les plus touchées figurent le listao, l’albacore et le thon obèse, mais aussi des calmars et des maquereaux — essentiels pour les économies et les régimes alimentaires tropicaux.
Un besoin urgent de nouvelles règles
Les auteurs appellent à une adaptation rapide des mécanismes de gouvernance, tant du côté des États côtiers que des organisations régionales de gestion des pêches (ORGP), afin d’anticiper les déplacements de stocks. Faute de coopération renforcée, ils redoutent une multiplication des conflits d’accès et une marginalisation des pays les plus vulnérables.
Certains plaident pour des mesures plus radicales. Le co-auteur Rashid Sumaila, professeur à l’Université de la Colombie-Britannique et lauréat du prix Tyler pour l’environnement en 2023, réitère son appel à un moratoire sur la pêche en haute mer. Une telle interdiction, selon lui, ferait de la haute mer un refuge pour la biodiversité et limiterait l’exploitation inéquitable par les flottes industrielles lointaines.
D’autres, comme Johann Bell de Conservation International, insistent sur la nécessité pour les ORGP du Pacifique, telles que la Commission des pêches du Pacifique occidental et central (WCPFC) et la Commission interaméricaine du thon tropical (CIAT), de renforcer leur collaboration et de développer des stratégies de gestion tenant compte du climat.
Un avenir incertain
L’étude souligne néanmoins que des lacunes importantes persistent dans les données, notamment pour les espèces moins étudiées. Les relevés indépendants de stocks sont rares et les données de captures souvent limitées ou gardées confidentielles.
Malgré ces incertitudes, le constat est clair : le changement climatique redessine la carte mondiale des pêches et risque d’aggraver les inégalités tout en compromettant la durabilité des océans.
« La plupart des ORGP sont encore figées dans le XXᵉ siècle », déplore Ryan Orgera, directeur de l’ONG Accountability.Fish. « Mais le changement climatique peut offrir l’occasion de les réformer, car le sol se dérobe déjà sous nos pieds. »
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