Climat et opinions publiques : que pensent vraiment les citoyens du Sud global ?

Une vaste enquête menée dans sept pays du Sud global, publiée dans Nature Climate Change le 22 août 2025, révèle un contraste saisissant : bien que la majorité des citoyens reconnaissent l’im

Comment les citoyens du Sud global perçoivent-ils le changement climatique et les politiques publiques associées ? C’est à cette question qu’une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Richard T. Carson et ses collègues, a tenté de répondre à travers une enquête d’envergure, couvrant le Chili, la Colombie, l’Inde, le Kenya, le Nigeria, l’Afrique du Sud et le Viêt Nam (Nature Climate Change, 2025).

Avec 8 400 répondants interrogés en ligne, l’étude constitue l’une des enquêtes les plus larges jamais menées sur le sujet dans cette région du monde. Les résultats révèlent une population globalement consciente de l’urgence climatique, mais aussi divisée et pragmatique lorsqu’il s’agit de faire des choix concrets.

« Climate change is the most important long-term problem the world is facing » — une déclaration avec laquelle les répondants ont été largement d’accord dans tous les pays. Mais cet accord de principe ne se traduit pas toujours en soutien politique actif, surtout face à d'autres priorités nationales.

Connaissances et confiance : le rôle crucial des scientifiques

Le rapport met en évidence le rôle déterminant de la confiance dans les sources d’information. Les scientifiques sont, dans tous les pays sauf le Viêt Nam, la source la plus digne de confiance pour les informations liées au climat. Cette confiance est directement corrélée à un meilleur niveau de connaissance :

« Trust in scientists correlates with increased climate knowledge [...] roughly twice the effect size associated with a college degree. »

Les autres sources jugées fiables incluent les ONG et les gouvernements nationaux, tandis que les réseaux sociaux, les amis, la famille et les leaders religieux sont considérés comme les moins fiables. Cette hiérarchie influence directement les connaissances et la perception des enjeux climatiques.

Priorités politiques : le climat en retrait

Bien que le changement climatique soit jugé important sur une échelle de 1 à 5 (avec des moyennes proches de 4,6 dans tous les pays), les résultats sont différents quand on demande aux citoyens de hiérarchiser les politiques publiques. Seul le Viêt Nam place le climat dans son top 3 des priorités nationales. Dans plusieurs pays, comme le Nigeria ou l’Afrique du Sud, il se retrouve même dans le tiers inférieur des préoccupations.

« Only in Vietnam is climate one of the top three priorities. In two countries, Nigeria and South Africa, climate is ranked in the bottom third of policy areas. »

La santé, notamment la lutte contre les maladies respiratoires liées à la pollution, est la priorité commune dans tous les pays, démontrant un lien étroit entre qualité de l’air et soutien aux politiques climatiques.

Taxe carbone : des recettes à flécher vers le social

Autre enjeu délicat : que faire des recettes générées par une taxe carbone ? L’étude a testé plusieurs propositions. Trois se détachent nettement :

1. Financement de la santé et de l’éducation,

2. Subventions pour l’énergie solaire,

3. Investissement en recherche et développement (R&D) pour des technologies propres.

En revanche, les options consistant à rembourser uniformément la population ou à réduire le déficit public sont très impopulaires, et ce dans tous les pays étudiés.

« The top three alternatives in all countries are earmarks for health and education, subsidizing solar and green R&D. [...] Revenue refunding and deficit reduction [...] lowest-ranked alternatives. »

Une boussole pour les décideurs

L’étude alerte sur les limites des sondages d’opinion traditionnels, souvent trop simplistes pour refléter la complexité des arbitrages citoyens. Elle invite les décideurs à aller au-delà des déclarations d’intention et à s’appuyer sur des données plus granulaires, intégrant les contraintes économiques, sanitaires et sociales des populations du Sud.

En conclusion, l’enquête souligne que la sensibilisation au climat existe bel et bien, mais que son traduction en action politique exige des politiques mieux alignées sur les priorités locales, notamment en santé et en développement durable. Pour reprendre les mots des auteurs :

« These results highlight the risk of policymakers relying on the type of simple questions typically included in omnibus surveys to assess support for climate policies. »