Chaque année, le monde produit plus de 450 millions de tonnes de plastique. La moitié est à usage unique, et moins de 10 % est recyclée. À l’approche des dernières négociations du traité mondial sur les plastiques de l’ONU, prévues en août à Genève, l’espoir grandit de voir émerger un accord international contraignant capable d’enrayer enfin la crise du plastique, dans laquelle l’humanité s’est empêtrée depuis l’invention de ce matériau en 1907.
Le sommet de Genève, qui se tiendra du 5 au 14 août 2025, vise à établir un cadre juridiquement contraignant pour réduire la pollution plastique en abordant l’ensemble du cycle de vie des plastiques – de leur conception et production jusqu’à leur élimination et gestion en fin de vie. Ce traité fait suite à l’échec des discussions de décembre 2024 à Busan, en Corée du Sud, où le lobbying de l’industrie a fait capoter tout consensus sur la limitation de la production plastique.
Aujourd’hui, l’immense majorité des déchets plastiques finit en décharge, dans les écosystèmes ou les océans, ou se dégrade en micro- et nano-plastiques qui pénètrent les corps et les organes humains. Selon l’OCDE, la production de plastique a doublé au cours des 20 dernières années et pourrait tripler d’ici 2060, menaçant de provoquer un « tsunami » incontrôlable de pollution.
La spirale plastique
Au cœur du traité figure la proposition de limiter la production mondiale de plastique et de la réduire progressivement. Les experts alertent : plus de 16 000 substances chimiques sont utilisées dans les plastiques, la plupart issues des combustibles fossiles, et les impacts sanitaires de plus de 60 % de ces substances restent inconnus.
Une étude récente de la NYU Grossman School of Medicine a révélé que plus de 41 % des décès mondiaux liés aux produits chimiques plastiques toxiques surviennent au Moyen-Orient et en Asie du Sud, suivis de l’Asie de l’Est et du Pacifique avec 31 %. Le principal responsable : le DEHP (di(2-éthylhexyl)phtalate), un plastifiant présent dans les emballages alimentaires ou les tubes médicaux. Rien qu’en 2018, il aurait contribué à plus de 356 000 décès, majoritairement dus à une exposition au plastique.
Les particules microplastiques seraient liées à 13,5 % des décès cardiovasculaires chez les adultes de 55 à 64 ans. À elles seules, les particules issues de l’érosion des pneus représentent 45 % des microplastiques dans les milieux terrestres et aquatiques. Chaque année, environ 8 millions de tonnes de plastique sont déversées dans les océans, dont 236 000 tonnes de microplastiques – soit l’équivalent d’un camion poubelle par minute.
Cette pollution plastique réchauffe et acidifie les océans, détruit la biodiversité et affaiblit leur capacité à absorber le carbone. Le plastique émet également 1,8 milliard de tonnes de gaz à effet de serre par an, soit plus que les émissions combinées de l’aviation et du transport maritime.
Profit du plastique contre santé planétaire
Un rapport de Dalberg publié en 2022 estime que le plastique produit en 2019 a coûté 3 700 milliards de dollars – soit plus que le PIB de l’Inde – en dommages environnementaux, sociétaux et économiques. Pourtant, l’industrie reste une puissance économique majeure, estimée à 524 milliards de dollars en 2024, avec à elle seule 14 milliards de dollars d’importations pour les États-Unis.
Les grands producteurs de plastique américains et les lobbys pétrochimiques ont régulièrement saboté les négociations du traité, en s’opposant à toute limitation de la production et en défendant plutôt une amélioration du recyclage – une posture alignée avec le recul général des protections environnementales sous l’administration Trump.
Depuis 2022, les discussions sur le traité font face à une vive résistance des pays producteurs de pétrole et des lobbys industriels. Plus de 100 pays, soutenus par la communauté scientifique et les ONG environnementales, réclament une limitation ferme de la production. Mais le lobby de l’industrie plastique et pétrochimique continue d’orienter les négociations à son avantage.
David Azoulay, du Centre pour le droit international de l’environnement, déclarait au Guardian :
« La quantité de plastique produite aujourd’hui est ingérable – techniquement comme politiquement. L’objectif de l’industrie, c’est d’en produire toujours plus, puis de chercher comment limiter les dégâts. »
Un document confidentiel obtenu par The Guardian révèle d’ailleurs que les lobbys industriels exercent une influence disproportionnée sur le traité, au détriment des données scientifiques et de l’ambition de l’accord.
Entre dépendance toxique et avenir durable
Alors que s’ouvre la dernière session à Genève, le monde est confronté à un choix décisif : poursuivre la spirale toxique de la dépendance au plastique, ou s’engager vers un avenir plus sûr et plus durable. La communauté scientifique affirme que la pollution plastique constitue une menace planétaire qui empoisonne les écosystèmes et les ressources vitales. Des solutions existent pourtant : réduire la production à la source et adopter des accords internationaux ambitieux, à l’image du traité mondial sur les plastiques.
Le succès de ce traité pourrait signifier moins de maladies chroniques, une baisse des cancers, moins de destruction environnementale et de changements climatiques, ainsi que des milliards d’économies en santé publique. Mais au-delà de cela, il incarnerait un changement de cap majeur : celui d’un modèle économique fondé sur la survie collective et la durabilité, plutôt que sur le sacrifice de vies au nom du profit.
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